Le compost

Le compost a cette réputation d'être compliqué : des histoires de couches, de retournements, de « tant de vert pour tant de brun ». En réalité, il y a trois chiffres à retenir et une liste d'interdits. C'est tout.

1. Le rapport carbone/azote : 25 à 30 pour 1

C'est le chiffre central, et il est confirmé par deux services d'extension universitaires. Penn State : « le rapport C/N préféré est de 25 à 30 parts de carbone pour 1 part d'azote. »

L'Université du Minnesota donne le même ordre de grandeur et explique ce qui se passe si on se trompe : « une plage idéale pour le rapport carbone/azote du compost est d'environ 25:1 à 30:1. Un rapport C:N plus élevé (plus riche en carbone) aura pour résultat que les microbes immobilisent l'azote disponible pour les plantes. »

En pratique, on ne pèse rien. L'agence américaine de protection de l'environnement (EPA) donne la version simple : « maintenez le bon rapport de matériaux dans votre tas : deux à trois parts de matériaux riches en carbone (les bruns) pour une part de matériaux riches en azote (les verts). »

Les bruns : feuilles mortes, paille, carton, copeaux. Les verts : tontes de gazon, épluchures, fanes. Deux ou trois poignées de brun pour une de vert, et vous y êtes.

2. La température : le signe que ça travaille

Un compost qui fonctionne chauffe, et c'est mesurable : « un tas de compost actif chauffera entre 54 et 71 °C ». C'est cette chaleur qui détruit les pathogènes et les graines d'adventices.

Mais pour atteindre cette température, il faut du volume. Et là, le chiffre est précis : le tas doit faire « entre 3 pieds cubes (1 m de haut, 1 m de large et 1 m de profondeur) et 5 pieds cubes, pour atteindre des températures entre 60 et 71 °C ».

Traduction honnête : environ 1 mètre de côté au minimum. Un petit bac de balcon ne compostera pas vraiment par fermentation : il composterà lentement, à froid, et c'est très bien aussi — il ne dégagera simplement pas cette chaleur.

Si votre tas ne chauffe pas, ce n'est presque jamais « la mauvaise recette ». C'est qu'il est trop petit, trop sec, ou qu'il manque d'air.

3. Ce qu'il ne faut PAS mettre — la liste exacte

C'est la question la plus pratique, et voici la liste des deux sources universitaires, reprise telle quelle. Penn State :

• Viande — et os
• Fromage, vinaigrette, huiles et autres matières grasses (attirent les animaux et dégagent des odeurs)
• Végétaux malades ou visiblement infestés d'insectes
• Mauvaises herbes qui repartent facilement de boutures de racine ou de tige
• Déjections humaines et animales

L'Université du Minnesota ajoute la précision utile : « ne compostez pas les excréments d'animaux domestiques, la viande, les os, la graisse, les œufs entiers et les produits laitiers ».

Et l'EPA, en version courte : « n'ajoutez pas de viande, de produits laitiers ou d'aliments gras à votre tas ».

La raison n'est pas mystérieuse : ces matières attirent les animaux et dégagent des odeurs. Ce n'est pas « impropre » au sens chimique : c'est inutilisable dans un compost de particulier.

4. Combien de temps : 3 à 4 mois

Penn State donne le repère et, surtout, les signes de maturité : « un tas de compost bien mélangé et surveillé pour l'humidité et l'aération pendant le processus de 3 à 4 mois ne devrait plus être chaud au centre et devrait être brun foncé, s'émietter quand on le presse, et sentir la terre fraîche. »

Un autre découpage, plus détaillé, donne : 3 à 5 semaines dans le premier bac, puis 4 à 7 semaines dans le bac du milieu, en démarrant un nouveau lot.

Les trois signes qu'il est prêt : il ne chauffe plus au centre, il s'effrite, et il sent la terre. Si ça sent mauvais, c'est qu'il manque d'air ou qu'il est trop humide — pas qu'il est fini.