Débuter un potager

Quand on n'a jamais rien planté, le problème n'est pas de manquer d'informations : c'est qu'il y en a trop, et qu'elles se contredisent. Cette page ne vous apprend pas à jardiner. Elle vous dit dans quel ordre décider.

Parce que les débutants échouent presque toujours au même endroit : ils choisissent la plante d'abord. Or c'est l'inverse. Le lieu décide de la plante, jamais le contraire.

Étape 1 — Mesurez votre lumière. Aujourd'hui.

C'est la seule mesure à faire avant tout le reste, et elle est simple. Le chiffre de référence vient des services d'extension universitaires et il est sans ambiguïté : « les légumes ont besoin d'au moins six heures de lumière directe du soleil chaque jour ».

Pour ce qui est des légumes-fruits, c'est la même chose : les tomates et les poivrons « ont besoin d'au moins 6 heures de soleil par jour, tandis que les laitues et le chou kale préfèrent un peu d'ombre ».

Comment mesurer chez vous, concrètement : choisissez le meilleur endroit de votre jardin ou de votre balcon, et notez à quelle heure le soleil y arrive et à quelle heure il en part. Un jour de beau temps suffit. Ne comptez pas la lumière « générale » — le soleil doit tomber sur l'endroit, pas sur le jardin d'à côté.

Le résultat décide de tout :

• 6 h et plus → tout est possible, y compris tomates et poivrons.
• 4 à 6 h → salades, aromatiques, épinards, blettes. Les légumes-fruits seront maigres.
• Moins de 4 h → de la menthe, de la ciboulette, et c'est déjà un potager.

Étape 2 — Décidez du volume

Si vous avez de la terre, la question ne se pose pas : c'est le meilleur des cas, la terre se débrouille mieux que n'importe quel pot. Mais si vous cultivez en pot, le volume est le facteur d'échec n°1.

Le chiffre à connaître : un seul plant de tomate a besoin d'au moins 19 litres de substrat (5 gallons), et d'un pot « d'au moins 51 cm de large ».

Et deux règles qui vont avec, et qui sont les deux erreurs classiques :

• Pas de terre du jardin dans un pot. « Les sols et les mélanges à base de terre sont typiquement lourds et denses, ce qui peut empêcher votre contenant de bien drainer. » Le sac étiqueté « terre de jardin » ne sert qu'en pleine terre.
• Des trous de drainage, obligatoirement. « Assurez-vous que les contenants ont des trous de drainage pour laisser l'eau en excès s'échapper. »

Un pot sans trou est un pot qui noie ses racines. Et un pot trop petit est un pot qui sèche en une journée : « plus le contenant est petit, plus il devra être arrosé fréquemment ».

Étape 3 — Choisissez la plante. Maintenant seulement.

Avec vos deux réponses en main, le choix est facile.

La chose la plus utile qu'un débutant puisse entendre : il vaut mieux réussir une salade que manquer une tomate. La salade pousse en cinq semaines et vous apprendrez plus en un été qu'en lisant dix articles.

Et le matériel ?

Trois choses, et rien d'autre pour commencer : des contenants (ouverts au fond), un mélange de rempotage (pas de terre du jardin), et de l'eau. Le reste est du confort, et vous l'ajouterez quand vous saurez ce qui vous manque.

Un point sur l'engrais : en pot, il en faudra. Un pot s'épuise là où une terre se renouvelle — « les plantes n'ont accès qu'aux nutriments présents dans leur pot », et les arrosages répétés les lessivent. Les guides recommandent de « commencer les apports réguliers entre deux et six semaines après la mise en pot ».